[르포] 종교를 넘어 문화로… ‘불교코어’ MZ 세대 사로잡아

2026서울국제불교박람회 현장(사진-구경효 기자)

지난 5일, 2026 서울국제불교박람회가 4일간의 여정을 마무리하며 성황리에 막을 내렸다. 방문객 수와 사전 등록자는 역대 최고치를 경신하며 화려한 피날레를 완성했다.

서울국제불교박람회 운영사무국에 따르면 올해 총 방문객은 약 25만명으로 집계됐다. 이는 전년 대비 약 25% 증가한 수치로, 해를 거듭할수록 박람회를 향한 관심이 뚜렷하게 확장되고 있음을 보여준다.

사전 등록 및 할인 예매 인원은 5만7000명을 넘어섰고 비종교인 참여 비율은 48%에 달했다. 더 이상 불교가 종교에 머무르지 않고 누구나 즐기고 공감하는 문화로 자리매김했음을 방증한다.

2026서울국제불교박람회 현장(사진-구경효 기자)

이처럼 행사 현장은 말그대로 남녀노소, 종교, 국가, 분야를 가리지 않는 ‘대축제’였다. 특히 2030 세대가 전체 관람객의 73%를 차지하며 젊은 층의 높은 관심을 받았다. 이는 불교가 종교적 경계를 넘어 하나의 ‘불교코어’ 트렌드로 확장된 흐름과 맞닿아 있다.

이 같은 인기는 복잡한 현대 사회 속에서 MZ 세대가 내면의 균형과 평온을 찾고자 하는 흐름과도 맞물린다. 여기에 개그맨 윤성호가 ‘뉴진스님’ 캐릭터로 선보인 활동이 지난해 화제를 모아 ‘힙한 불교’라는 새로운 이미지를 각인시켰다.

2026서울국제불교박람회 현장(사진-구경효 기자)

또한 불교를 기반한 젊은 브랜드들이 속속 나타난 점이 한 몫 했다. 대표적으로 ‘바반투’ ‘해탈컴퍼니’ 등이 MZ 세대에게 종교를 넘어 하나의 브랜드로서 사랑을 받고 있다. 이번 박람회에서 두 브랜드는 가장 열띤 반응을 얻은 부스로 꼽힌다. 바반투와 해탈컴퍼니의 부스 입장을 위한 웨이팅이 이어졌고, 준비된 제품이 조기 품절되며 예약 주문까지 진행되는 등 뜨거운 반응을 얻었다.

패션비즈는 이번 2026서울국제불교박람회에서 바반투, 해탈컴퍼니의 각 대표를 만나 각 브랜드에 이야기를 들어봤다.

2026서울국제불교박람회 현장(사진-구경효 기자)

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