[칼럼] 문명선 l 기빙플러스 ESG위원장 'ESG시대, 패션산업의 그림자?'

"패션의 미래는 순환적이어야만 한다." 지속가능 패션의 선구자라 할 수 있는 스텔라 매카트니가 한 말이다. 6월 5일 환경의날을 맞아 최근 방영된 <추적 60분-패션산업의 그림자>를 리뷰해 본다. 지난 2022년 KBS 환경스페셜 <옷을 위한 지구는 없다>가 현재까지도 많은 조회수를 기록한 가운데 이번 <추적 60분>은 제목처럼 의류 폐기물의 현주소를 심층적으로 다뤄 다시 한번 지속가능성의 본질에 대해 고민하게 했다.

세계 의류 소비량은 지난 15년간 두 배로 늘었으며, 저가 패스트패션의 확산으로 버려지는 옷의 양도 빠르게 늘고 있다. 헌 옷 수출은 수용 국가의 환경 문제로 이어지고, 국내에서 소각되거나 매립되는 의류 폐기물도 급증하는 상황이다. 이에 따라 의류 폐기물 문제는 단순한 소비 습관의 문제가 아니라 국가 차원의 시스템 전환이 필요한 구조적 문제로 대두되고 있다.

국내 의류 폐기물은 연간 수십만 톤에 달하며, 이는 화학섬유 소각으로 인한 온실가스 배출, 토양 및 수질 오염, 미세플라스틱 문제 등 다양한 환경 재앙을 유발하고 있다. 특히 대형 의류 브랜드의 미판매 재고는 소각되거나 폐기되는데, 이는 기업의 생산·유통 시스템 자체에 근본적인 문제가 있음을 드러낸다. 헌 옷의 재활용률도 기대만큼 높지 않다. 개발도상국으로 수출되는 헌 옷은 현지 시장을 붕괴시키고, 현지에서조차 버려지는 ‘제2의 폐기물’이 돼 지구 반대편에서 또 다른 환경 문제를 낳고 있다.

지속가능한 패션은 더 이상 개인 소비자의 윤리적 선택만으로 해결할 수 없다. 구조적인 대안 마련과 강력한 정책 개입이 필요한 시점이다. 새로운 정부는 다음과 같은 정책을 시급히 검토하고 도입해야 한다.

첫째, 의류 생산자 책임확대제도(EPR) 도입이다. 전자제품과 플라스틱처럼 의류 생산자도 제품이 폐기되는 단계까지 책임을 지도록 하는 제도다. 생산자에게 재활용 비용을 부담하고, 과잉 생산을 억제하는 효과가 있다. 둘째, 의류 소각 및 매립 제한 법제화다. 미판매 재고의 소각을 법적으로 금지하거나, 고부담의 환경세를 부과함으로써 기업이 과잉 생산 대신 재고 순환 시스템을 고민하도록 유도해야 한다. 셋째 순환경제 기반 의류 산업 육성이다. 리사이클 섬유 기술 개발, 중고의류 유통 플랫폼 육성, 리페어 산업(수선 서비스) 지원 등을 통해 ‘버리는 의류’에서 ‘순환하는 자원’으로의 전환이 필요하다. 넷째 소비자 교육 및 정보공개 강화다. 의류 제품에 탄소발자국, 생산 과정, 사회적 책임 이행 여부 등을 표시하는 ‘패션 라벨링 제도’ 도입을 통해 소비자가 지속가능한 선택을 할 수 있도록 해야 한다. 다섯째 공공기관 및 기업의 지속가능 의류 구매 의무화다. 친환경 섬유를 사용하거나 윤리적 공급망을 가진 브랜드의 제품을 우선 구매하도록 유도하는 ‘그린패션 조달 기준’을 도입해야 한다.

더 늦기 전에 시스템을 바꿔야 한다. 환경을 해치지 않는 옷은 없다. 하지만 환경을 덜 해치는 옷, 오래 입을 수 있는 옷, 다시 사용할 수 있는 옷은 있다. 그러한 시스템을 만들 책임은 정부와 기업뿐만 아니라 우리 모두에게 있다. ‘지속가능한 패션’을 위한 국가적 로드맵 마련이 더 이상 늦춰져서는 안 된다. 옷을 위한 지구는 없지만, 지구를 위한 옷은 가능하다. 그것은 올바른 정책과 실천에서 시작된다.

이 기사는 패션비즈 2025년 6월호에 게재된 내용입니다.

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