[칼럼] 신광철 l 국제패션디자인학교 교수 겸 에코그램 부사장 '유니콘 스타트업 되는 성공적인 방법 6'

유니콘 기업은 창업한 지 10년 이내의 기업가치가 1조원(약 10억달러) 이상인 비상장 스타트업을 말한다. 기업가치가 1조원 이상인 기업을 마치 전설에서만 존재하는 상상 속의 동물 유니콘에 비유했다. 유니콘은 상상 속에서 존재하는 동물이기 때문에 유니콘 기업이 되는 것은 상상할 수 없을 정도로 힘든 일이다.

2024년 기준 유니콘 기업은 전 세계에 1200여 개에 불과하다. 스타트업이 유니콘 기업이 될 확률은 0.00006%이며, 이에 도달하기 위해서는 평균 6년이 걸린다.

미국의 커머셜 보험회사 엠브로커는 유니콘 스타트업이 되는 성공적인 방법 여섯 단계를 제안했다.

첫째는 기획 단계로 MVP(Minimum Viable Product) 개발이다. 좋은 아이디어만으로는 유니콘 기업이 되기에 충분하지 않다. 또한 제품을 팔 시장이 없다면 소비자를 끌어당기거나 벤처캐피탈(VC)들의 자금을 확보하는 것도 쉽지 않다. 이 단계에서는 사업계획을 견고하게 세우고 제품이 어떻게 보일지 시각화하고 대상 고객을 결정해야 한다. 이러한 정확한 로드맵을 갖추는 것이 중요하다.

둘째는 효과적인 비즈니스 모델을 구축해야 한다. 현 단계에서는 운영 규모가 작을 수 있지만 미래를 기획하고 유니콘 기업이 되기 위한 여정의 모든 단계를 포함하는 로드맵을 만들어야 한다. 제품가격, 마케팅, 판매 채널, 제품의 효과적인 출시, 고객과의 신뢰 구축 등이 반영돼야 한다.

셋째는 초기 시드 자금을 확보하는 것이다. 시드 펀딩은 비즈니스 모델을 실행하고 제품을 공식적으로 시장에 출시하는 데 필요한 자금을 제공한다. VC는 일반적으로 시드 펀딩 단계가 끝날 때까지 큰 관심을 보이지 않는다.

넷째는 주요 투자자를 유치해 시리즈A 펀딩을 받는 것이다. 유니콘 스타트업이 되기 위한 가장 중요한 단계는 VC펀딩을 통한 주요 투자자를 유치하는 것이다. 시리즈A 펀딩은 일반적으로 유니콘 스타트업이 받게 될 여러 투자 관문 중 첫 관문이다. 스타트업의 80% 이상이 현금 흐름 문제로 인해 실패하기 때문에 투자자를 적극적으로 참여시키는 것이 중요하다.

다섯째는 스타트업 확장이다. 시리즈A 펀딩은 유니콘 기업이 되기 위한 시작이며 기업공개(IPO) 전에 4~5번의 펀딩 라운드를 거친다. 통계적으로 시드 스타트업의 30%만이 시리즈A 펀딩에 성공하며 시리즈A에 성공한 스타트업 중에서도 65%만이 시리즈B 펀딩에 성공한다. 이처럼 올바른 성장 전략과 자금 조달 및 조직을 통해 스타트업은 성공적으로 확장하고 유니콘 기업이 될 수 있다.

여섯째는 엑시트(Exit) 전략을 계획해야 한다. 고성장 스타트업은 일반적으로 한다. 회사를 공개하고 주식시장에 주식을 매각해 상당한 자본을 조달하는 동시에 초기 투자자와 설립자에게 현금화할 수 있는 기회를 제공하거나 시장에서 가치를 인정받아 이를 필요로 하는 대기업에 매각하는 것이다. 기업 매각 역시 창업자와 초기 투자자에게 빠르고 수익성 있는 출구를 제공할 수 있다.

유니콘 스타트업이 되기 위해서는 여섯 단계가 모두 중요하지만 가장 중요한 건 기업이 명확한 성장 목표를 설정하고, 회사에 대한 비전 또는 MTP(Massive Transformative Purpose)를 구분하는 것이다. 그에 따라 발전적인 판매 채널과 핵심 성과 지표에 따른 확장 계획을 수립해 단계별로 성과를 내야 한다.

이 기사는 패션비즈 2025년 2월호에 게재된 내용 입니다.

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